martes, 3 de julio de 2012

CAPAS DE LA TIERRA


Capas de la Tierra



Si pudiéramos observar la Tierra desde el espacio a unos ochenta mil kilómetros de distancia, la veríamos envuelta en una capa de gases que habitualmente llamamos aire y que es la atmósfera.
La atmósfera es una de las tres capas que rodean el planeta. Las otras dos son: la geósferaconstituida por materia en estado sólido, como son las rocas y la arena, y la hidrósferaconstituida por materia en estado liquido, que principalmente es el agua presente en los océanos, ríos, aguas subterráneas, etc. Como la tierra es esférica, las diferentes capas: atmósfera, geósfera e hidrósfera toman la forma del planeta y es por eso que se llaman esferas de la Tierra.
Estas capas esféricas nos muestran, a gran escala, los tres estados de la materia: el gaseoso, en el aire que conforma la atmósfera; el sólido, en los minerales y el suelo de que se compone la geósfera, y el líquido, que son las aguas de la hidrósfera. Cada una de estas capas contribuye a la perpetuación de la vida en el planeta Tierra.
La atmósfera proporciona las condiciones necesarias para que animales y vegetales desarrollen sus procesos vitales, ya que nos protege de las radiaciones solares peligrosas y nos proporciona el oxígeno necesario para la respiración. Mantiene, además, un equilibrio entre los extremos de calor y frío y transporta la humedad de los océanos a los continentes.
atmosfera
Atmósfera
La geósfera suministra, entre muchos otros componentes, los minerales y el suelo para los cultivos.  En la geósfera se da una amplia diversidad de vida, pues contando tan sólo el número de especies de plantas terrestres vemos que hay alrededor de 300.000.
La hidrósfera proporciona el agua para satisfacer las necesidades de los organismos vivos.  En la forma de vapor de agua suspendida en el aire determina los estados del tiempo y los fenómenos climáticos en general.
La vida, tal como la conocemos, nació y se desarrolló en el agua.  Hasta hoy día, las aguas de los mares siguen siendo una fuente inagotable de nuevos seres vivos.  En todos los organismos vivientes hay una parte de agua en mayor o menor proporción.
Podemos decir entonces que el aire, el agua y la tierra constituyen los recursos fundamentales para el desarrollo de la vida en la Tierra, constituyendo lo que se conoce como Biósfera.  Son también factores de suma importancia para el progreso de la humanidad, en actividades productivas como la minería, la industria y la agricultura, por lo que es urgente la toma de conciencia de que la conservación de los recursos mencionados es vital para los seres vivos. Índices altos de contaminación en el agua, aire o suelo, ponen en peligro la vida en el planeta.
Atmósfera
La atmósfera, ese océano de aire que nos rodea, para efectos prácticos y de estudio, se ha dividido en diversas zonas o capas en relación con la altitud y sus funciones. Estas divisiones y nomenclatura de las mismas son bien dispares, según los científicos y países que las han establecido.
La composición y la temperatura de la atmósfera varía con la altura. La tendencia general observada es que el aire se va haciendo menos denso en la medida que aumenta la altura, hasta llegar a ser imperceptible.  De acuerdo con las últimas investigaciones realizadas y tomando en cuenta la variación vertical de la temperatura, en la atmósfera se pueden distinguir seis capas: tropósfera,  estratósfera,  quimiósfera, mesósfera, termósfera (que incluye la ionósfera) y exósfera.
ALTURA
CAPAS
FENÓMENOS
De 500 a 1.000 km.ExósferaVacío casi absoluto. Zona de circulación de satélites geofísicos.
De 90 a 500 km.TermósferaProducción de iones. Capas electrizadas. Reflejan ondas radio.  Auroras y bólidos.
De 80 a 90 km.MesósferaProducción de iones.  Transformación de los rayos cósmicos primarios en secundarios.
De 25 a 80 km.QuimiósferaReacciones químicas. Presencia de capa de ozono.   Filtro de la radiación ultravioleta.
De 10 a 25 km.EstratósferaAire prácticamente en calma. Nubes irisadas.
De 0 a 10 km.TropósferaFenómenos meteorológicos: nubes, vientos, lluvia,  etc.

Aunque, en general, el espesor de la atmósfera terrestre no puede determinarse con exactitud, ya que no posee una superficie superior que la limite, se admite que al menos es de 1.000 kilómetros y que no es uniforme.
Tropósfera
Es la capa de aire que está en contacto con la superficie terrestre, por lo que es las más densa, pues se concentra en ella el 90 por ciento del peso de la atmósfera. Contiene todos los gases y la mayor parte del vapor de agua y en ella se producen todos los cambios climáticos. Debido a sus características, es que en esta capa  se desarrolla la vida.
troposfera
Tropósfera
Al ascender por la tropósfera, el aire se va enfriando cada vez más. Se ha calculado que la temperatura disminuye unos 6° C por cada kilómetro de altura (0,6º C. por cada cien metros de altitud), alcanzando temperaturas extremadamente bajas, inferiores a 0° C, en la zona final de esta capa.
Estas diferencias provocan la formación de vientos, nubes y precipitaciones, los cuales determinan el estado del tiempo en un lugar y hacen que esta capa sea la más importante para la meteorología, ya que es en la tropósfera donde tienen lugar todos los fenómenos del clima; de ahí que su nombre "tropósfera" (del griego tropos: cambio) signifique "esfera de cambios".
La altura de la tropósfera es de más o menos 10 km, y su frontera con la capa superior se denomina tropopausa. No obstante, el confín de la tropósfera no es muy conocido, especialmente en el hemisferio sur. En elecuador parece llegar a una altitud de 16 a 17 km, mientras que en los polos sólo mide entre seis y ocho km.
Estratósfera
estratosfera
Estratósfera
Encima de la tropopausa, pasada la región de los vientos helados, se encuentra la estratósfera, que llega hasta una altitud de alrededor de 25 km. Esta capa se halla constituida, en general, por estratos de aire con poco movimiento vertical, aunque sí lo tienen horizontal. En esta zona, el aire está casi siempre en perfecta calma por lo que es ideal para el transporte aéreo. En ella prácticamente no existe el clima, aunque algunas veces se encuentran unas ligeras nubes denominadas irisadas, por presentar sus bordes los colores del iris.
Debido a la radiación solar, que alcanza directamente la estratósfera, esta capa presenta mayor temperatura que los últimos estratos de la tropósfera.
El límite de esta capa se llama estratopausa. Las antiguas nomenclaturas fijaban la altura de la estratósfera hasta los 80 km, pero los nuevos experimentos científicos determinan que esa capa finaliza a unos 25 km, en donde empieza la quimiósfera.
Quimiósfera.
La razón de esta subdivisión moderna de la antigua estratósfera, obedece a que a partir de los 25 a 30 km de altitud la temperatura del aire comienza a aumentar debido a que los rayos ultravioleta del Sol, de gran intensidad a esa cota, transforman el oxígeno del aire en una variedad denominada ozono, que simultáneamente los absorbe y se calienta, o sea, que en esa capa se producen reacciones químicas. Por tanto, en la composición del aire se destaca la presencia de una delgada capa de ozono, situada aproximadamente a 30 kilómetros de la superficie de la Tierra.
mesosfera
Mesósfera (franja azul oscura a la derecha).
La concentración máxima de ozono en la quimiósfera tiene lugar a unos 40 km de altitud y forma una especie de cinturón o faja protectora que se denomina ozonósfera. Esta faja, al producir la dispersión de la luz solar, hace que veamos el cielo de color azul, cuando es negro en realidad, como han comprobado los astronautas. Gracias a esta capa que absorbe gran cantidad de rayos ultravioleta, es posible la vida vegetal y animal en la superficie de la Tierra que, de otra manera, sería rápidamente aniquilada por esa radiación.
Se estima que la quimiósfera llega hasta unos 80 km de altitud, límite en que comienza la mesósfera.
Mesósfera
Esta capa se ubica a continuación de la quimiósfera y alcanza hasta unos 90 kilómetros de altura desde el nivel del mar.  Se caracteriza porque desde su limite con la estratósfera, la temperatura va disminuyendo hasta valores tan bajos como -110° C (bajo cero) en donde comienza la capa siguiente.  En esta capa ya no existe vapor de agua y la proporción de los gases restantes comienza a disminuir.
En la mesósfera se producen también partículas cargadas eléctricamente, los iones, que son átomos o moléculas que han ganado o perdido electrones.
Otro fenómeno observable, en la mesósfera es la caída de meteoritos, que al entrar en contacto, con esta capa y a causa de la fuerza de fricción, emiten  luz, la que cesa cuando la masa del meteoro ha sido totalmente consumido.  Esto es lo que nosotros conocemos como "estrellas fugaces", las que vemos pasar sorpresivamente en el cielo.
ionosfera
Ionósfera
Termósfera y Ionósfera
La termósfera sería la quinta capa de la atmósfera de la Tierra. Se encuentra arriba de la mesósfera, abarcando desde los 90 hasta los 500 kilómetros. A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la actividad solar. Si el sol está activo, las temperaturas en la termósfera pueden llegar a 1,500° C y ¡hasta más altas! La termósfera de la Tierra también incluye la región llamada ionósfera.
Para los científicos no ha sido posible definir con exactitud el limite superior de la ionósfera, ya que, los gases que aún quedan en la parte externa de esta capa, se intercambian continuamente con los del espacio exterior.
La diferencia que tiene con las capas inferiores, es que está formada casi totalmente por partículas cargadas o ionizadas que se producen por la radiación ultravioleta al arrancar electrones a las moléculas gaseosas. 
Debido a esta naturaleza eléctrica, la temperatura de la ionósfera tiende a aumentar hasta una altura aproximada de unos 500 kilómetros, donde alcanza unos 1.500 grados centígrados.
Una propiedad importante de la ionósfera en el ámbito de las radiocomunicaciones, es que los iones presentes en esta capa pueden reflejar (o hacer "rebotar") las ondas de radio, permitiendo la comunicación entre los distintos lugares del globo terrestre.
Exósfera
exosfera
Exósfera
Se encuentra a partir de los 500 kilómetros de altura desde el nivel del mar y en ella los gases atmosféricos como el oxígeno y el nitrógeno casi no existen y apenas hay moléculas de materia. Es la capa más extensa de la atmósfera y es la región que exploran los satélites artificiales y no tiene la menor influencia sobre los fenómenos meteorológicos.
La composición de la exósfera se forma principalmente por los gases livianos como el hidrógeno y el helio; éstos son gases tan ligeros que tienden a escaparse del campo gravitacional de la Tierra dispersándose en el espacio.
Debido a la densidad extremadamente baja de esta capa es decir, el escaso número de moléculas por unidad de volumen, es que la temperatura de la exósfera es una propiedad difícil de analizar en este nivel.  No olvides que la temperatura depende del movimiento de las partículas, y para el caso de la atmósfera se trata además de moléculas de diferentes gases.
Ver además en internet:
Es propiedad: www.profesorenlinea.cl. Registro Nº 188.540

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CARACTERÍSTICAS ESENCIALES DE LOS CLIMAS MUNDIALES


ZONIFICACIÓN:

CÁLIDOS entre los trópicos. Latitud: 0º y 30º.
TEMPLADOS entre los trópicos y los círculos polares: 30º y 60º
POLARES entre los círculos polares y los polos: 60º y 90º
AZONALES: climas de montaña y desérticos.

CARACTERES GENERALES:

CÁLIDOS

* Altas temperaturas todo el año.
* Poca amplitud térmica en el Ecuador que va aumentando hacia los trópicos.
* Abundantes precipitaciones y humedad en el Ecuador que va disminuyendo hacia los trópicos.
* Estaciones según las precipitaciones, no según las temperaturas.

TEMPLADOS

* Temperaturas moderadas que disminuyen según nos acercamos a los polos.
* Las estaciones se distinguen por las temperaturas.
* Las precipitaciones son variables.
* Gran influencia de la continentalidad o/y cercanía al mar.

FRIOS

* Bajas temperaturas que determinan las estaciones.


LOCALIZACIÓN
TEMPERATURAS
PRECIPITA-CIONES
RÉGIMEN FLUVIAL
VEGETACIÓN NATURAL
SUELOS Y TIPO DE AGRICULTURA
ECUATORIAL
A lo largo del Ecuador. América Central, Amazonia, Oeste de Africa central, Indochina, Malasia.
Cálidas y constantes.
Amplitud térmica (AT)  mínima a lo largo del año.

Constantes. Zona de mayor pluviosidad del mundo.
 Sin estación seca.
Los rios más caudalosos del mundo (Amazonas, Congo)
Regulares.
Selva virgenecuatorial. Donde se han abierto claros aparece la jungla y no se regenera la selva virgen. Con la mayor variedad de especies.
Suelos pobres en humos por exceso de lavado.

Casi sin agricultura.
TROPICAL HUMEDO
Bordes de la zona ecuatorial al Norte y Sur: India, Indochinaa, Africa central oeste, América central y del Sur. Florida. Australia
Cálidas y constantes.
Poca AT.
Dos estaciones:húmeda de más de 6 meses y seca de menos de 6 meses. Abundantes en la estación de lluvias. Escasas en la seca.
Caudalosos y algo irregulares.
Jungla o selva tropical.
Gran variedad de especies.
Suelos pobres en humus.
Agricultura itinerante sobre cenizas y de subsistencia.
Agricultura comercial de plantación.
TROPICAL SECO
Bordes de la zona tropical húmeda, entre esta y los desiertos tropicales: India, Africa central más al Norte y Sur, América del Sur, Australia. Asia.
Cálidas y constantes con ligero aumento antes de comenzar la estación húmeda.
Poca AT, pero mayor que en el Tropical húmedo.
Estación húmeda de menos de 6 meses y seca de más de 6 meses.
Etapas de gran sequía
Irregulares, con crecidas y estiajes
Sabana y bosque claro.
Bosques galería.
Suelos pobres.
Agricultura de subsistencia.
TROPICAL MONZÓNICO
Sudeste asiático: India, Indochina, Islas.
Cálidas y constantes con ligero aumento antes de comenzar la estación húmeda.
Acusada AT. para un clima tropical.
Tropical Húmedo.
Depende de los vientosmonzones: verano húmedo, invierno seco. Acusada diferencia de estaciones.
Irregulares, con crecidas y estiajes.
Jungla y sabana
Suelos pobres en humus.
Agricultura del arroz.
DESÉRTICO CÁLIDO
A lo largo de los dostrópicos (excepto en el SE. asiático): Sahara, Kalahari, Australia, etc.
Muy elevadas.
AT. anual media
AT. diurna muy acusada.
Escasísimas lluvias
Rios que no desembocan e inconstantes.
Plantas xerófilas y oásis
Suelos salinos y muy pobres.
Agricultura de oásis.
CHINO
Costas. SW de China y Japón, SW de América del Norte, Este de Australia, etc.
Inviernos suaves.
Veranos calurosos.
AT. media.
Lluvias en verano, llueve poco en invierno.
Irregulares, crecidas en verano.
Bosque mixto: mezcla de especies tropicales y templadas.
Suelos fértiles (terra rossa).
Agricultura variada. A veces sobre terrazas escalonadas.
MEDITERRÁNEO
Cuenca del Mediterráneo, W. de América del Norte, Chile, SW de Australia, etc.
Inviernos suaves.
Veranos calurosos.
AT. media. Con una variedad continental de inviernos frios.
Lluvias en primavera y otoño, muchas veces torrenciales.Sequía en verano.

Muy irregular, con grandes crecidas (a veces con desbordamientos) y grandes estiajes.
Bosque perennifolio(pinos, encinas, etc.), matorrales xerófilos (tomillos, romeros,...)
La dehesa es el paisaje característico.
Suelos bastante productivos si son regados.
Agricultura mediterránea (trigo, vid y olivo) y de regadío comercial.
OCEÁNICO
Fachada atlántica de Europa Occidental, NW de América del Norte, SW de Australia, etc.
Temperaturas suavesen verano e invierno.
Poca AT.
Lluvias todo el año conmáximas en invierno.
Regulares.
Bosque caducifolio(robles, hayas, etc.)Landas y prados.
Suelos pardos algo ácidos, reguieren fertilizantes.
Agricultura de bocage, de campos cerrados.
 Agricultrua moderna.
CONTINENTAL
Interior de los continentes del hemisfero Norte.
Inviernos muy ó extremadamente frios. Veranos calurosos. Mayor AT. de todos los climas.
Llueve más en veranoen forma de tormentas. En invierno precipitaciones en forma de nieve.
 En zonas de poca lluvia hay se dan los desiertos frios esteparios.
Irregulares, con crecidas en verano. En invierno se congelan.
Taiga, con la mínima variedad de especies. También bosque mixto (perenni y caducifolio) donde hay menos frio.
Prados y estepas.
Suelos pardos y tierras negras muy ricas.
Zonas de cereal (maiz y trigo en América del Norte; trigo en Eurásia).
Agricultura de Openfield. Agricultura moderna.
POLAR
Entre 60º y 90º Norte y Sur. Antártida, Polo Norte. Groenlandia, Costa Ártica de Rusia y Canadá.
Inviernos muy frios y veranos cortos y frescos. Sobre los oceanos menos frios.
Precipitaciones escasas y en forma de nieve.
Permanentemente helados
Tundra de musgo y liquen.
Suelos Esqueléticos con el subsuelo helado (permafrost) e improductivos.
DE MONTAÑA
En todas las altas montañas del mundo. A mayor latitud (N. y S.) comienza a menos altitud.
Inviernos frios y veranos frescos. Segun el clima circundante.
Más abundantes que en el clima circundante. Llueve más a barlovento que a sotavento.
Nacen en ellas, gran poder erosivo.
Vegetaciónescalonada; de abajo arriba se corresponde al ascenso en latitud: caducifolio, perennifolio, prados, tundra.
Mediocres, se empobrecen con la altitud.

SELVA HÚMEDA


Selva húmeda

Selva umbrófila o selva húmeda, pluvisilva
Tipos principales de hábitat del WWF
(01. Tropical and subtropical moist broadleaf forests)
Selva tropical de la Guyana (región del río Approuague)
Selva tropical de la Guyana (región del río Approuague)
Características
Ecozona(s)Neotrópicoafrotrópicoindomalaya
ClimaEcuatorial
Tipo de vegetaciónSelva caducifolia siempreverde
SubtiposSelvas lluviosas ecuatoriales siempreverdes de tierras bajas
Selvas caducifolias húmedas
Selvas lluviosas de montaña
Selvas inundadas (selvas pantanosas y selvas de turbera)
LatitudesIntertropicales
Superficie12.300.000 km²
Localización
Continente (s)Centroamérica, América del Sur, África, Asia y Oceanía
País (es)
Otros datos
Reparto geográfico
Distribución geográfica de las selvas umbrófilas
Distribución geográfica de las selvas umbrófilas
Ecorregiones en la red Global 200
(1) Guinean moist forests
(2) ppfff Congolian coastal forests
(3)Cameroon Highlands forests
(4) Northeastern Congolian lowland forests
(5) Central Congolian lowland forests
(6) Western Congolian moist forests
(7) Albertine Rift montane forests
(8) East African Coastal Forests
(9) Eastern African montane forests
(10) Madagascar lowlands and subhumid forests
(11) Seychelles and Mascarene Islands moist forests
(12) Sulawesi moist forests
(13) Moluccas moist forests
(14) Southern New Guinea lowland forests
(15) New Guinea montane forests
(16) Solomons-Vanuatu-Bismarck moist forests
(17) Queensland tropical rain forests
(18) New Caledonia moist forests
(19) Lord Howe-Norfolk Islands forests
(20) South Western Ghats montane rain forests and moist deciduous forests
(21) Sri Lanka moist forests
(22) Northern Indochina Subtropical moist forests
(23) Southeast China-Hainan moist forests
(24) Taiwan montane forests
(25) Annamite Range moist forests
(26) Sumatran Islands lowland and montane forests
(27) Philippines moist forests
(28) Palawan moist forests
(29) Kayah-Karen/Tenasserim moist forests
(30) Peninsular Malaysian lowland and montane forests
(31) Borneo lowland and montane forests
(32) Nansei Shoto Archipelago forests
(33) Eastern Deccan Plateau moist forests
(34) Naga-Manipuri-Chin hills moist forests
(35) Cardamom Mountains moist forests
(36) Western Java montane forests
(37) Greater Antillean moist forests
(38) Talamancan-Isthmian Pacific forests
(39) Choco-Darien moist forests
(40) Northern Andean montane forests
(41) Coastal Venezuela montane forests
(42) Guianan moist forests
(43) Napo moist forests
(44) Rio Negro-Jurua moist forests
(45) Guayana Highlands moist forests
(46) Central Andean yungas
(47) Southwestern Amazonian moist forests
(48) Atlantic forests
(49) South Pacific Islands forests
(50) Hawaii moist forests
Ecorregiones de selva umbrófila
La selva húmedabosque húmedo o selva umbrófila es un bioma de zonas cálidas o templadas, caracterizado por unaformación vegetal arbórea densa, y humedad alta durante todo el año.

Contenido

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[editar]Generalidades

Selva lluviosa degradada de Monteverde (Costa Rica).
Bosque de árboles o selva húmeda es un concepto que se presta a confusión al ser empleado muchas veces para definir exclusivamente a la selva húmeda tropical. Como bien se sabe, desde Teofrasto (372 a.C.-288 a.C.) y Columela (s. I) existe una estrecha relación entre las plantas y los ritmos estacionales del clima. Esta relación entre el clima y la distribución de las plantas y sus comunidades en la Tierra, corresponde además, los pisos bioclimáticos geograficos, termotipos, y los pisos ecológicos altitudinales de la vegetación de las montañas. En ambos casos disminuye la temperatura y con ello porcondensación, aumenta la humedad. Los bosques húmedos tropicales se encuentran principalmente cerca del ecuador, los bosques húmedos templados se encuentran principalmente a lo largo de las costas en la zona templada y los bosques húmedos de montaña o selva alta, en zonas montañosas de zonas cálidas. Todos están en peligro de extinción. Los bosques húmedos o hiperhúmedos, como el bosque nuboso, aparecen allí donde se dan las condiciones ecológicas necesarias y aparecen también en latitudes de clima templado, estando más cercanos estructuralmente y sus especies, que conforman lasselvas frías, a las selvas húmedas tropicales que a otras formaciones ecológicas. El bioma de selva húmeda tropical es más rico que el de zonas templadas, debido a la mayor insolación y temperatura media anual, pero no por eso es homogéneo, cabe hablar de selvas húmedas tropicales en plural, diferenciándose enormemente por la gran cantidad de endemismos, ya solo el 50% de las especies de la selva húmeda tropical de la cuenca del Congo, no se da en ninguna otra parte del mundo.
Cada día el planeta Tierra rota una vez sobre su eje y en el transcurso de un año viaja una vuelta completa alrededor del Sol. Esto da como resultado que cada punto de la tierra recibe la misma cantidad de luz en un año, aproximadamente 4,380 horas por año. Esto es lo mismo tanto para las regiones polares como para el ecuador.
La diferencia en temperaturas y clima a lo largo del año se explica por la inclinación de la Tierra con respecto al Sol. Esto hace que las zonas templadas cercanas a los polos reciban los rayos solares en un mayor ángulo, es decir más dispersos, que la zona cercana más o menos a la mitad del planeta, el ecuador, entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio.
Es precisamente entre estas dos latitudes donde los rayos del sol llegan en un ángulo más perpendicular, es decir, más concentrado que sobre las zonas templadas cercanas a los polos. La energía solar depositada entre los trópicos penetra con mayor intensidad. Provocando evaporaciones más intensas y mayores diferencias de presión que a su vez producen vientos y borrascas más potentes. La mayor temperatura y humedad se traduce a su vez en una actividad microbiana más intensa que facilita el desarrollo de las grandes comunidades bioticas. Estos bosques no experimentan durante el año una carestia estacional pronunciada de humedad y la temperatura permite durante el año la intensa actividad microbiana.
Las temperaturas elevadas son un rasgo común a muchas selvas al encontrarse situadas en latitudes bajas y sobre la línea ecuatorial. La selva húmeda tropical es uno de los catorce biomas en los que el WWF clasifica las ecorregiones terrestres.
El bosque o selva ecuatorial aparece cuando las lluvias están repartidas a lo largo del año y todos los meses superan los 60 mm, por lo que no hay una estación seca.
El clima de los bosques mesotérmicos se caracteriza porque la temperatura media del mes más frío es menor de 18 °C y superior a -3 °C y la del mes más cálido es superior a 10 °C. Las precipitaciones exceden a la evaporación.
El clima de bosque tropical se caracteriza porque todos los meses tienen una temperatura media superior a los 18 °C y las precipitaciones anuales son superiores a la evaporación.
Los biomas de bosque húmedo han sido muy dañados debido a su corta para el aprovechamiento de la madera, la quema tanto accidental como intencionada, la apertura de campos para cultivos, ya sea de subsistencia o cultivos coloniales en épocas pasadas y plantaciones madereras exóticas en la actual, la apertura de pastos para el ganado, campos de golf y equipamiento turístico y la introducción de especies exóticas animales y vegetales que han ido sustituyendo la cubierta original. La mayor parte de la biota se encuentra en grave peligro de extinción. Las especies que constituyen el bosque húmedo son por lo común resistentes y vigorosas, por lo cual el bosque húmedo se regenera con facilidad, su disminución se debe a la tremenda presión que soporta. En Europa, un ejemplo es la destrucción de los bosques atlánticos del Cuaternariopara convertirlos en tierra de labor. Estando hoy en día ausentes los bosques húmedos de Europa y gran parte de su área de distribución original en Asia, en lugares con buenas precipitaciones y benignidad climatica, que en otras partes del mundo han conservado una mayor diversidad. Estas condiciones se dan en Europa, en gran parte de la costa Atlántica desde Portugal, costa cantábrica, golfo de León, Islas Británicas, etc.
Existieron en tiempos históricos selvas frías en el norte y centro de Europa, en zonas costeras de clima benigno antes de su deforestación y tradicionalmente, con el vocablo alemán wald, se denomina Selva Negra, a la región de Schwarzwald donde casi la especie mayoritária hoy en día, es el abeto. Muchos de los bosques actuales son formaciones arbóreas degradadas o en proceso de recuperación que no han alcanzado todavía su vegetación climax, como ocurre con el Fayal-Brezal de lalaurisilva macaronésica.
Toda la ecorregión europea estuvo cubierta por glaciares en la última glaciaciónla "Würm", y antes de alcanzar la biodiversidad posible, la aparición del hombre interfirió en su recuperación. Con la tala total de las selvas frías europeas desde la Baja Edad Media, el concepto de selva como bioma silvestre o salvaje, de densas y enmarañadas florestas, fue sustituido en Europa por el de bosque. Un bosque estrictamente hablando es un bioma en donde predomina una sola o muy pocas especies de árboles, soliendo poseer poco sotobosque; tales características se dan principalmente en las regiones frías y templadas, sobre los 35° de latitud norte o sur, o en zonas que por su altitud poseen constantemente climas templados a fríos al menos durante una estación en el año. Tras el descubrimiento de América y posteriormente en el siglo XIX, fueron encontrándose nuevamente selvas frías por amplias regiones de la tierra, que todavía persisten.
Históricamente, las selvas húmedas no han albergado poblaciones humanas densas. Los recursos alimenticios en la selva están muy dispersos debido a la elevada biodiversidad; abundan sobre todo en el dosel, donde su obtención requiere un considerable gasto de energía. Los suelos son pobres, y la lluvia erosiona rápidamente los claros abiertos para el cultivo.
La amenaza más grave para las selvas húmedas es la intervención humana. La tala indiscriminada para obtener madera, pastos y terrenos agrícolas conducen al aumento de la erosión y al empobrecimiento de los suelos. Cada año se pierden 10.000 hectáreas de selva primaria. Debido a esto, las selvas umbrófilas sólo cubren en la actualidad el 6% de la superficie terrestre.
A pesar de todo, los humanos han explotado y continúan explotando la selva en varias partes del mundo. Muchos agricultores, obtienen los alimentos de granjas abiertas en la selva. Otros pueblos, cazadores-recolectores, subsisten gracias al trueque de valiosos productos de la selva, como plumas, pieles y miel, con pueblos agrícolas. Otros grupos de cazadores-recolectores explotan la selva estacionalmente, pero habitan en sabanas o bosques abiertos adyacentes, donde la comida es mucho más abundante.1 El café, el chocolate, los bananos, los mangos, las papayas, los aguacates y la caña de azúcar son originarios del hábitat de selva, y aún se cultivan principalmente en plantaciones en regiones que fueron selvas. Las selvas tropicales proporcionan doscientas cincuenta variedades de frutas, mientras que los bosques templados sólo producen veinte. Sólo en las selvas de Nueva Guinea hay doscientas cincuenta y una especies de árboles con frutos comestibles, de los que sólo se cultivaban cuarenta y tres en 1985.2

[editar]Características

Selva lluviosa del norte de Bolivia, en el Parque Nacional Madidi.
Selva en Fatu-Hiva, Islas Marquesas.
Las selvas húmedas se caracterizan por la elevada pluviosidad, por encima de entre 1.700 y 2.000 mm anuales según las definiciones, y siempre por encima de 100 mm mensuales a lo largo de todo el año. Generalmente, el suelo es pobre debido a que la lluvia arrastra los nutrientes solubles. La humedad media del suelo alcanza el 80%. Los árboles de las selvas húmedas son casi todos de tipo perennifolio.
A pesar de la exuberancia de la flora en la selva húmeda, la calidad del suelo suele ser pobre, sobre todo en sustratos antiguos. La rápida descomposición bacteriana impide la acumulación de humus. La concentración de óxidos de hierro yaluminio da al suelo un brillante color rojizo y a veces produce yacimientos explotables, por ejemplo de bauxita). En sustratos más jóvenes, especialmente si son de origen volcánico, los suelos tropicales pueden ser bastante fértiles; también son fértiles los de las selvas que se inundan periodicamente, gracias a los sedimentos aluviales que reciben. En condiciones climaticas más frías, los procesos biológicos se ralentizan.
Las plantas dominantes en los trópicos son árboles de hoja ancha (planifolios) siempreverdes, que forman un dosel sobre el suelo. Suelen ser árboles grandes, de crecimiento lento. A veces, por encima del dosel, se alzan árboles más altos, llamadosemergentes. La parte superior del dosel alberga comúnmente una rica flora de epifitas, como orquídeasbromeliasmusgos ylíquenes, que crecen sobre las ramas de los árboles. El sotobosque de la selva suele ser escaso debido a la ausencia de luz solar, y consiste en arbustoshierbashelechos, pequeños árboles y grandes plantas trepadoras leñosas. Hombres y animales pueden circular por el suelo de la selva con relativa facilidad. Cuando la selva es caducifolia o semi-caducifolia, o el dosel se ha visto alterado por alguna razón, el suelo es colonizado rápidamente por una densa y enmarañada vegetación de plantas trepadoras, arbustos y arbolitos llamada jungla. Las lianas son distintivas de las selvas húmedas.
Conforme la situación ambiental es más húmeda y fría, los laurifolios muestran mayor número de especies y las gimnospermas se vuelven cada vez más comunes conforme baja la temperatura y la humedad. En el sotobosque las bambusáceas son características.

[editar]Árboles

La mayoría de los árboles de las selvas umbrófilas comparten ciertas características:
  • Raíces aéreas leñosas.
  • Hojas grandes, especialmente entre las plantas del sotobosque y en los ejemplares jóvenes de los árboles del dosel y emergentes; en estos últimos, las nuevas hojas son menores cuando alcanzan la altura del dosel. La gran superficie de las hojas ayuda a recoger la luz en el ambiente sombrío de la selva, y no está expuesta al viento que las dañaría si estuvieran en el dosel. Las hojas del sotobosque suelen tener también un canal de salida de agua en la punta para permitir la trasnpiración en el ambiente húmedo y para evitar la proliferación de microbios.
  • Corteza muy delgada, de entre 1 y 2 mm. Suele ser muy suave, aunque a veces está cubierta de espinas.
  • Caulifloria: desarrollo de flores y frutos directamente en el tronco.
  • Grandes frutos carnosos, que atraen a avesmamíferos y peces como agentes dispersivos.

[editar]Capas de la selva

La selva húmeda puede presentar hasta cuatro capas horizontales, cada una de ellas con su flora y fauna particular.

[editar]Capa emergente

Está formada por los árboles emergentes, que se elevan sobre el dosel. Suelen ser árboles siempre verdes, que resisten elevadas temperaturas y fuertes vientos. Entre la fauna de esta capa destacan los monosmurciélagoságuilas y mariposas. Son parecidos de 2 en 2 tienen de 100a 240 pies de altura con el dosel en forma de paraguas, que crecen sobre el bosque y tienen requeñas hojas puntiagudas, por que algunas especies pierden sus hojas durante la breve temporada seca en el bosque cercano al amazonas; estos árboles gigantescos tienen troncos rectos y lisos con pocas ramas, sus sistema de raíces es muy pequeño, ellas crecen contra puesto y esa pueden extenderse hacia fuera hasta una distancia cercana a 30 pies.

[editar]Dosel

La mayor biodiversidad de la selva se encuentra en el dosel, una cubierta más o menos continua de follaje formada por las copas de los árboles, que se alza a una altura de entre 30 y 50 metros. Según algunas estimaciones, alberga el 40% de todas las especies vegetales, lo que sugiere que es posible que hasta la mitad de todas las especies de la Tierra se encuentren ahí. Al menos contiene la cuarta parte de las especies de insectos.
La exploración sistemática de este hábitat empezó en los años 1980, cuando se desarrollaron métodos basados en cuerdas, gruas y aeronaves.

[editar]Sotobosque

El espacio entre el suelo y el dosel alberga avesmonosserpienteslagartos e insectos.

[editar]Estrato basal

El estrato basal está compuesto por hongos que forman en ocasiones asociaciones micorrizas y especies herbáceas en un denso tapiz de briófitos sobre el suelo.